在安第斯山脉之巅，生活就像是虚构的。那里什么也没有。那些巨大的火山山峰耸立在海拔2万英尺以上，是一个由石头、冰和雪组成的空旷世界。
1970年至1980年间，考古学家爬上了其中的一些火山，发现了印加人建造的石丘，印加帝国统治南美洲直到16世纪初。他们还发现了一些木乃伊，这些木乃伊被认为是卡普奥查(Capacocha)的遗物，这是一种包括儿童祭祀的仪式。在这些废墟中，他们发现了几只老鼠的遗骸。据推测，这些啮齿动物可能是由土著居民自己无意中带到那里的。没人认为他们是自己来的。
2011年，在海拔约20,300英尺的安第斯山脉的一座山峰上，一名人类学家和一名医生发现了一只自然制成木乃伊的老鼠。三年后，他们偶然地在岩石和冰之间记录了其中一只啮齿动物，2016年，一名登山者在智利和阿根廷边境北部22110英尺高的尤拉亚科火山(lullillaco)看到了一只啮齿动物躲在它的洞穴里，这是世界上第二高的活火山。
但直到2020年，玻利维亚登山者马里奥·psamurez Mamani才注意到一种啮齿动物的存在。
“一只老鼠!他告诉他的搭档、内布拉斯加州大学(University of Nebraska)的登山运动员兼生物学家杰伊·斯托兹(Jay Storz)。由于海拔太高，斯托兹疲惫不堪，几乎没有注意到这只小动物，它迅速躲到了岩石下面。即便如此，美国人还是设法用手抓住了它。这是一种叶耳鼠，也被称为叶耳鼠，是叶耳鼠亚科的一部分，据信在300多万年前，只有几个岛屿连接着南北大陆，它已经进入了南美洲。这些小动物成功地在不可思议的高处定居。山顶上有生活。
他们是如何达到如此高度的
那次遭遇促使斯托兹和其他生物学家调查老鼠的存在。从2020年到2022年，他们攀登了智利、玻利维亚和阿根廷的24座安第斯火山。在其中三座山峰上，他们分别在Púlar(20450英尺)、Copiapó(19855英...(3898 chars omitted)...
科学家们在海拔17100英尺的地方看到了美洲狮留下的足迹，美洲狮是安第斯山脉的大型猫科动物。“它们如此之高令人印象深刻;我想它们是在猎食vicuñas和瓜纳科斯，”斯托兹说。难以捉摸的安第斯山猫也住在那里，尽管他从未见过一只。“但他们有可能看到了我们，”他说。
没有吃的
研究人员推测，没有捕食者可能是老鼠能飞得这么高的原因之一。不过，这位美国人承认，在2万英尺的高空，“他们显然必须处理其他问题。”
对D 'Elia来说，生活在最高海拔的脊椎动物是哺乳动物并不奇怪;由于它们的生理极限不同，没有蜥蜴或爬行动物。然而，值得注意的是，它恰好是一种小型啮齿动物。他解释说:“当你靠近两极或高海拔地区时，动物就会变得更大，因为它们更节能。”但不是在安第斯山脉。
生物学家认为，这些啮齿动物全年都生活在那里，不会迁徙。在实验室研究中，他们对所有13只老鼠的基因组进行了测序，发现它们都属于同一物种;他们将他们与来自高地和海平面的个体进行了比较，几乎没有发现他们之间的任何差异。这位科学家说:“这就好像是同样庞大、分布广泛的种群。”
这些啮齿动物确实存在于这样的海拔高度，这使他们能够研究脊椎动物生命的极限。在圣地亚哥，在智利大学，他们有一些这样的老鼠，在低海拔地区捕获;通过对照实验，他们试图通过将它们与不那么高的“极端相关”物种的个体进行比较，来弄清楚它们是如何在如此极端的条件下进化的。
但D 'Elia指出，它们在基因上几乎相同并不意味着没有差异。还需要做更多的研究。然而，他推测，他们可能有一种基因，“允许血红蛋白在高海拔地区更有效地捕获氧气。”另一个谜团仍然存在:如果那里什么都没有，它们吃什么?他们只发现了地衣，一种高度耐药的生物，由真菌和藻类或蓝藻组成。对一只在尤拉亚科捕获的老鼠胃的分析显示了一些来自智利高地的植物。
目前，他们的发现已经打破了大耳鼠兔(Ochotona macrotis)的高度记录，它与野兔和兔子更接近，是在珠穆朗玛峰的20,110英尺处发现的。德埃利亚解释说:“还有很多地区没有被探索过，不仅是智利的安第斯山脉，还有秘鲁、厄瓜多尔和阿根廷的安第斯山脉。”“那里有一个探索的‘最后边界’，等待着人们去探索。”
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