科学家警告说,南极洲巨大的思韦茨冰川融化的速度将在本世纪“不可阻挡地”加快,这可能会破坏整个南极西部冰盖的稳定,导致其最终崩溃。
斯韦茨冰川大约有英国那么大,有些地方厚度超过两公里,被戏称为“末日冰川”,因为它代表着全球海平面上升超过半米的潜力,并可能破坏附近冰川的稳定,而这些冰川有可能导致海平面进一步上升3米。
这个世界上最宽的冰川目前损失的冰比吸收的雪多约500亿吨,这是一个在20世纪70年代首次观察到的加速过程。
国际思韦茨冰川合作项目的研究人员想知道冰川融化的速度有多快。该项目包括来自英国南极调查局、美国国家科学基金会和英国自然环境研究委员会的研究人员。
研究人员使用一个小型鱼雷形状的机器人研究了斯韦茨冰川的底部,发现了一层薄薄的冷水将冰川隔离开来。但是在这些部分离开海床,冰开始漂浮的地方,潮汐作用在高压下将温暖的海水抽到冰下10公里远的地方。这一过程正在破坏这一绝缘层,并可能显著加快接地带(冰川位于海底的区域)的退缩速度。在格陵兰岛的冰川上也观察到类似的过程。
一些计算机模型显示,根据2015年《巴黎协定》(Paris Agreement)减少温室气体排放,可能仍会减缓失控损失的速度,将其崩溃的时间延长到本世纪末。但根据ITGC周五发布的一份报告,前景仍然“严峻”。
参与这项研究的海洋地球物理学家罗布·拉特(Rob Larter)说,思韦茨退缩了80多年,但这一过程在过去30年里加速了。“我们的研究结果表明,它将退却得更远、更快。”新的研究表明,目前尚未纳入大规模模型的其他动态可能会加速其消亡。
南极海冰研究-图片
在最坏的情况下,在斯韦茨的前面会形成100米或更高的冰崖,然后迅速分裂成冰山,海平面可能在本世纪上升几十厘米。然而,研究人员表示,现在判断这种情况是否可能发生还为时过早。
研究人员发现,过去冰川的退缩速度比现在快得多。山脊显示了几个世纪前它每年退却超过两公里的地方——速度是现在的两倍。但这次气候变化可能使其复苏的可能性更小。
大雪经常在南极发生,有助于补充冰的损失。科罗拉多大学博尔德分校(University of Colorado Boulder)的气候科学家米歇尔·麦克伦南(Michelle Maclennan)说:“问题是我们存在这种不平衡:出现的冰损失比降雪所能弥补的要多。”
由于全球变暖导致海水蒸发,地球大气中水分增加,可能导致南极地区降雪增多——至少在一段时间内如此。然而,在某一点上,预计这将转变为降雨和冰面表面融化,造成冰川从上到下融化的情况。科学家们表示,这种情况发生的速度在一定程度上取决于各国在减缓气候变化方面取得的进展。
今年早些时候,科学家们发现思韦茨的退缩始于20世纪40年代,在一次极端的厄尔尼诺天气事件之后。
美国的研究发现,冰川融化的显著速度实际上是从那时开始的,大约与此同时,附近的松岛冰川开始退缩,可能是由于极端厄尔尼诺现象使南极西部变暖。
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