当今世界正面临数十年来最为严重的冲突,非洲、中东、亚洲、拉丁美洲和欧洲共发生了超过110起武装冲突。
这些战争对儿童的影响深远且多样化。所造成的创伤是持久的,将影响他们的一生,并进一步影响他们所生活的社会。
作为研究公共政策如何干预以减轻儿童不利影响的学者,我们认为战争并不受地理限制。空袭使冲突地区的儿童感到恐惧,而生活在这些冲突国家的儿童则面临贫困、忽视和歧视等多重创伤。
儿童既是牺牲品,也是目标
在21世纪的第一个十年,平民在武装冲突中的死亡人数中占比高达90%。在这些伤亡者中,儿童的比例相当可观。
现代冲突显然是单方面的,通常只有一方拥有战斗机、坦克和炸药。整个城市变成了战场,孩子们不仅被困在交火中,还遭到蓄意攻击。
战争是对儿童权利的极大侵犯。根据联合国的数据,2023年,26个冲突地区发生了32990起严重侵犯儿童权利的事件,涉及22557名儿童。“以色列和巴勒斯坦被占领土、刚果民主共和国、缅甸、索马里、尼日利亚和苏丹的严重人权侵犯事件最多。”
联合国儿童基金会及其他全球人道主义组织已发出警告,称妇女和儿童“承受着不成比例的负担”。

除了直接的暴力,儿童还承受着战争带来的有害压力。供应链和农业生产的中断使被围困的人群易受急性和慢性营养不良的影响,严重影响儿童的生长、免疫和代谢系统以及认知发展。学校、医院和住宅的破坏加剧了创伤,而对人道主义援助的攻击使得任何喘息的机会都不复存在。
疫苗接种计划的中断导致可预防疾病的传播。曾一度濒临全球根除的小儿麻痹症正在加沙地区蔓延。直接针对卫生设施和水处理设施的攻击为霍乱爆发创造了条件。麻疹是一种致命病毒,会引起疼痛的水泡性皮疹,儿童的死亡率远高于成人,在刚果民主共和国尤为常见。
婴儿和产妇的健康状况尤其严峻。在战区怀孕与活产率低、早产率高和出生体重低有关。战争造成的污染与出生缺陷相关,其影响超出了战区。一项研究发现,美国退伍军人的孩子更容易出现妊娠并发症和出生缺陷。

战争的心理代价
目睹持续的暴力、死亡和破坏会永久改变儿童大脑的发育。研究表明,儿童早期的创伤尤其影响大脑中负责压力反应的区域。这意味着经历过战争的儿童更可能患上焦虑、抑郁和应激障碍。
随着他们的成长,这些心理健康问题会以更深刻的方式显现,增加患抑郁症甚至阿尔茨海默氏症等神经退行性疾病的风险。
极端的压力也影响到养育子女,使孩子面临虐待和忽视的风险。即使战斗停止或家庭离开战区,父母的药物滥用或心理健康恶化也会使儿童变得脆弱。研究表明,美国军人的子女在身体和精神上受到的虐待有所增加。
创伤的经历是累积的,影响深远,不仅直接影响儿童的心理健康,还影响他们在未来建立人际关系、学习和茁壮成长的能力。
对教育的影响
武装冲突摧毁了支持儿童健康发展的关键基础设施。孩子们可能需要几个月的时间逃离战区或躲避干扰教育的轰炸。学校经常被摧毁或改作他用。教师流离失所或被杀害。对许多人来说,上学变得太危险,导致数百万儿童无法接受基础教育,极大减少了他们未来的机会。
女孩更有可能被留在学校,以填补缺课或去世的成年人。那些与家人失散的人面临更大的性别暴力、剥削和少女怀孕的风险,这进一步加剧了贫困和不平等的循环,即使在冲突结束后也难以打破。
其他国家的儿童也遭受苦难,因为公共收入从学校、保健和其他减贫措施中转用于资助战争机器。
长期的社会影响是深远的。教育是减少暴力和重建社会的最有力工具之一。然而可悲的是,只有不到3%的人道主义援助资金用于战区的教育。
打破暴力循环
尽管面临巨大的挑战,但仍有方法可以减少对儿童的伤害。人道主义组织致力于为儿童提供玩耍、学习和康复的安全空间。
这些干预措施虽然通常很简单,但对于让孩子们在混乱中感到正常至关重要。支持照顾者是另一项基本要素,因为父母和监护人的心理健康直接影响其子女的福祉。
虽然这些努力是无价的,但它们只是权宜之计。国际社会必须在人道主义反应中增加对儿童保护和教育的资金,并采取切实行动消除战争根源。
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